Q1. 腋下淋巴是什么？跟乳癌有什么关联？
腋下淋巴是指位于腋窝（腋下）的淋巴组织和淋巴结节，负责将上肢和乳房组织外的淋巴液过滤并带回身体中央。腋下淋巴主要可分成三组，合共近20颗淋巴结。
乳癌主要分为零期原位癌和入侵性乳癌两大类。如属入侵性乳癌，癌细胞有机会扩散到附近组织，而最常扩散的部位正是同侧的腋下淋巴。因此，医生为病人制定治疗计划时，会在术前为病人检查清楚，以评估腋下淋巴有否受到影响。传统上，当发现腋下淋巴有癌细胞转移，便需考虑接受腋下淋巴清除手术。
Q2. 传统腋下淋巴切除手术有哪些种类？
传统腋下淋巴手术主要有两种。第一种是前哨淋巴结活检术，适用于术前淋巴检查时，腋下淋巴未有受到癌细胞转移，病人可以考虑只切除最有机会受影响的前哨淋巴结以进行化验；当证实淋巴没有癌细胞，其余的淋巴便可保留。第二种是腋下淋巴清除术，用于在术前已证实淋巴已有癌细胞转移，手术就要考虑一并切除三组淋巴中的两组淋巴，从而清除有机会受波及的淋巴，即约切除10至20颗淋巴结。
Q3. 切除腋下淋巴对身体有什么影响？
切除腋下淋巴可能引起一些不良反应或长远的副作用，常见但不严重的情况包括感应神经受到影响，令腋窝或手臂内侧的出现异常感觉。较严重的情况是影响肩膊的活动。而较棘手的情况是，切除的淋巴妨碍淋巴管道畅顺，引起淋巴水肿。部分病人的症状轻微或短暂，但有少数病人可能会长期受到影响，甚或影响日常生活及引致其他问题。
Q4. 如果我有淋巴转移，就一定要切除淋巴吗？
传统上，当淋巴已有癌细胞转移，病人需要接受腋下淋巴清除手术，将两组淋巴一同切除。但随着医学进步，病人会在术前接受化疗或标靶治疗，这些药物能使癌细胞大量减少，甚至消失。若病人的情况合适，医生或会建议新型手术，称作标靶腋下淋巴清除术，减少要切除淋巴结的数量，而又可以进行准确的诊断，减低病人的并发症，更安全可靠。
Q5. 什么是标靶腋下淋巴清除手术？
标靶腋下淋巴清除术是一种新型手术，需要外科医生、放射科医生及肿瘤科医生的配合。在施行药物治疗前先进行检查，确认淋巴扩散的情况，数目未至太多，并标记最大、最明显的淋巴结。完成药物治疗后重新评估，以确认淋巴情况有所改善。医生可在手术时切除已标记的淋巴及前哨淋巴，并进行活检。如果病理活检证实癌细胞已被完全消灭，亦没发现任何可疑细胞，就毋须再切除额外的淋巴，从而减低病人因淋巴手术所引起的并发症或其他不良影响。
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