拆解常见呼吸系统症状之咳嗽
Q1. 咳嗽是甚麽？为甚麽会咳嗽？
咳嗽是人体保护性的反射动作，气管只会有痕癢的感觉，当气管感到痕癢，即代表气管有异物，这个讯息会传向大脑，大脑收到讯息便会发出命令，使呼吸肌肉强力收缩，同时声带亦会关闭，瞬间增加的压力会将分泌液向上推，将它推出气管。
想要有效的咳嗽，第一，气管要有正常的反应；第二，呼吸肌肉要懂得收缩；第叁，声带懂得关闭。有些病友的声带不能紧闭，往往就不能以咳嗽有效清理痰液。有些病友吞嚥时容易吞错，令气管对外来异物的反应变差，咳嗽虽然会较少，但就容易造成吸入性肺炎。
Q2. 乾咳和有痰的咳有什麽分别？
有些朋友说自己咳嗽时没有痰，觉得只是乾咳，但其实有没有乾咳这回事呢？咳嗽时怎样知道自己有没有痰呢？当咳嗽时痰到达口腔，我们便知道有痰，吐出来还可以看到痰的颜色。这些乾咳的朋友咳嗽後，没有痰液可以吐出，那怎麽会咳呢？我们通常会说没有乾咳和有痰的咳的主要分别，在於痰量的多少：少量痰令气管痕癢，我们咳两声便将痰带到喉咙末端，（经食道）「转弯」吞下去，经消化道排出体外，不会到达口腔，所以会觉得自己是乾咳、没有痰。但是否真的有乾咳呢？偶然情况下都会有，例如有些病友气管长了异物，当这些异物刺激到气管，气管想咳出这异物，但又咳不出来。就会常常有咳，但就没有痰，但绝大部分人的咳都是有痰的关係。
Q3. 不同颜色的痰有甚麽分别？
痰的颜色为什麽有所不同呢？很多人以为白色痰跟细菌无关，黄、绿色痰就要吃抗生素，因为这些颜色的痰有细菌。事实并非如此，痰的颜色只取决於一样东西，就是痰内的白血球的多少。一般人的想法也不是全错，若痰是因为气管或肺的细菌引起，免疫系统会送白血球，到这些位置与细菌打仗。「阵亡」的白血球会随痰排出，痰内有大量白血球就会有颜色，痰的颜色由内里白血球的多少决定。
那为什麽黄、绿痰并非代表有细菌？以哮喘病人为例，哮喘是因为敏感而引起的气管发炎里面都有很多白血球，哮喘病人的痰都是黄、绿色的，这些颜色就跟细菌没有关係。
Q4. 痰液咳不出来，吞下去可以吗？
有些朋友从来不懂吐痰，有些朋友会吐痰，担心吞痰不卫生，其实吞痰和吐痰有什麽分别呢？
痰是甚麽呢？痰是气管不断製造的东西，气管透过痰令气管保持乾净，我们吸入尘埃和细菌到气管，痰会把这些东西黏著，气管内的微细纤毛负责扫走痰液，纤毛每秒摆动16次，将痰液慢慢推上喉咙再吞下肚。正常情况下，24小时都在运作，气管才会乾净，不容易引致肺炎，所以即使不懂吐痰，吞痰入肚，这是正常步骤的一部分。有些朋友在公众场合突然有痰，吐出来似乎有碍观瞻，吞下肚对健康有否影响呢？不需要害怕，因为当痰进入胃部，胃酸会将细菌消灭，经消化道排出和吐出来没有分别。所以只要痰离开了气管，不论是吞或吐，後果都是一样的。
Q5. 痰中有血代表有肺癌？
很多朋友咳了长时间还不会担心，但一咳到痰有血就非常害怕。咳到痰有血，是不是有肺癌？
要知道其实气管的黏膜非常脆弱，用力咳叁数声，黏膜便会受损。黏膜受损便会有血，所以痰有血跟肺癌是两件事，最常见痰有血的原因，是咳嗽太严重引致损伤。我们也关注痰有血是什麽时候出现，有些人起床时才会有，这可能因鼻敏感的鼻血流进了气管，起床时才咳上口腔。较常见痰有血的原因是支气管扩张，症状是咳多痰多，间中痰中会有血。肺癌可以引致痰中有血吗？可以，肺癌有机会刺激到气管，或影响到血管，从而令痰有血。
然而，痰中有血的原因众多，大部分时候都与肺癌无关。痰中有血，最重要是找出出血原因。
Q6. 早上咳、晚上咳或睡觉时咳的原因有分别吗？
咳嗽的时间对医生诊断甚为重要。我们常说咳嗽是因为气管有痰，痰液常见的来源有三个：第一是鼻，鼻水倒流；第二是胃，胃酸倒流；第叁是气管和肺，例如鼻敏感症状在早晚时分较差，所以病友会在早晚咳得较严重。胃酸倒流引致的咳嗽，有时肚饿会咳多一点，有时吃饱会咳多一点。
气管、肺引致的咳嗽，在时间上又有什麽分别呢？通常半夜睡觉时气管最窄，哮喘或慢性气管炎引起的咳嗽，半夜时最为严重。支气管扩张引致的咳嗽，通常在早上起床时有痰，晚上、下午、黄昏会咳得比较严重，一旦熟睡，半夜不会咳醒。有些人半夜会咳醒，可能因为躺卧令胃酸倒流引起。所以不同时段的咳嗽，对医生了解咳嗽的原因有帮助。
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