Q1. 腋下淋巴是什麼？跟乳癌有什麼關聯？
腋下淋巴是指位於腋窩（腋下）的淋巴組織和淋巴結節，負責將上肢和乳房組織外的淋巴液過濾並帶回身體中央。腋下淋巴主要可分成三組，合共近20顆淋巴結。
乳癌主要分為零期原位癌和入侵性乳癌兩大類。如屬入侵性乳癌，癌細胞有機會擴散到附近組織，而最常擴散的部位正是同側的腋下淋巴。因此，醫生為病人制定治療計劃時，會在術前為病人檢查清楚，以評估腋下淋巴有否受到影響。傳統上，當發現腋下淋巴有癌細胞轉移，便需考慮接受腋下淋巴清除手術。
Q2. 傳統腋下淋巴切除手術有哪些種類？
傳統腋下淋巴手術主要有兩種。第一種是前哨淋巴結活檢術，適用於術前淋巴檢查時，腋下淋巴未有受到癌細胞轉移，病人可以考慮只切除最有機會受影響的前哨淋巴結以進行化驗；當證實淋巴沒有癌細胞，其餘的淋巴便可保留。第二種是腋下淋巴清除術，用於在術前已證實淋巴已有癌細胞轉移，手術就要考慮一併切除三組淋巴中的兩組淋巴，從而清除有機會受波及的淋巴，即約切除10至20顆淋巴結。
Q3. 切除腋下淋巴對身體有什麼影響？
切除腋下淋巴可能引起一些不良反應或長遠的副作用，常見但不嚴重的情況包括感應神經受到影響，令腋窩或手臂內側的出現異常感覺。較嚴重的情況是影響肩膊的活動。而較棘手的情況是，切除的淋巴妨礙淋巴管道暢順，引起淋巴水腫。部分病人的症狀輕微或短暫，但有少數病人可能會長期受到影響，甚或影響日常生活及引致其他問題。
Q4. 如果我有淋巴轉移，就一定要切除淋巴嗎？
傳統上，當淋巴已有癌細胞轉移，病人需要接受腋下淋巴清除手術，將兩組淋巴一同切除。但隨著醫學進步，病人會在術前接受化療或標靶治療，這些藥物能使癌細胞大量減少，甚至消失。若病人的情況合適，醫生或會建議新型手術，稱作標靶腋下淋巴清除術，減少要切除淋巴結的數量，而又可以進行準確的診斷，減低病人的併發症，更安全可靠。
Q5.什麼是標靶腋下淋巴清除手術？
標靶腋下淋巴清除術是一種新型手術，需要外科醫生、放射科醫生及腫瘤科醫生的配合。在施行藥物治療前先進行檢查，確認淋巴擴散的情況，數目未至太多，並標記最大、最明顯的淋巴結。完成藥物治療後重新評估，以確認淋巴情況有所改善。醫生可在手術時切除已標記的淋巴及前哨淋巴，並進行活檢。如果病理活檢證實癌細胞已被完全消滅，亦沒發現任何可疑細胞，就毋須再切除額外的淋巴，從而減低病人因淋巴手術所引起的併發症或其他不良影響。
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