中風後的溝通障礙
Q1. 為什麼家人中風後，變得難以溝通？
平日我們與人溝通說話，都是靠大腦控制。根據研究資料，中風病人當中約有四成左右，會有不同程度的溝通障礙。溝通障礙可以分為幾大類，第一類是失語症，即病人語言能力受損害，可能對語言理解或語言表達能力出現問題，他們未必完全明白家人的說話，或未必能夠流暢地說話，可能會忘記某些語句和詞語。另一類是運動性言語障礙，簡單而言，病人的發音和咬字會不清楚，部分病人連發聲都會受損。另一類病人則有認知溝通障礙問題，即他的認知能力受損，例如記性變差、專注力變差，甚至邏輯推理能力變差，這類病人說話可能比較流暢，但內容紊亂，甚至答非所問。
Q2. 溝通障礙只是影響病人的說話能力？
溝通障礙當然會影響病人與別人溝通及說話能力，但很多時候，當他的溝通能力受損，亦對很多範疇造成影響，首當其衝是情緒方面。不少病人因與人交流機會減少，未能說出心裡想法，多少有點不開心，甚至嚴重的會有抑鬱、焦慮等情況。很多人會出現自信低落，因為無法與人溝通，亦可能會覺得孤立無援，因為覺得別人無法理解他的情況。
此外，在社交及人際方面亦有影響。試想像當自己無法如常與人溝通，很多時與人交流的機會便會減少，所以在社交方面，或是家裡的角色地位方面，都會出現差異。溝通亦會影響病人整體復康參與度，因為他們無法理解到治療師、醫生和護士的指示時，參與復康訓練會變得困難，影響他們的復康進度。部分病人本身需要工作，如果他們的溝通障礙比較嚴重，則未必可以回到原本的工作崗位。
Q3. 失語症只是「有口難言」？
失語症有許多不同徵狀，且因人而異。失語症可能影響病人的理解能力、表達能力，甚至是閱讀和書寫能力。如果籠統分類，大致可以分為表達性和理解性的失語症。
表達性失語症，顧名思義，就是病人想說，但說不出來，他們想不起怎樣說某些詞語，可能是忘記，或混淆了其他詞語，或是說錯讀音，甚至說出怪語，別人無法理解。部分病人難以組織句子再通順地說出來，或是無法順暢地讀出一段長文字；部分病人在文字書寫上受到影響，這些都是表達性失語症的徵狀。
理解性失語症則是病人無法完全理解別人的意思，聽問題時會聽漏、聽錯，或是無法跟從別人的指令。即使他們說話流暢，但亦會出現答非所問、理解錯問題，所以聊天亦不會太順暢。部分病人更會同時患有表達性和理解性失語症。
除了分類外，嚴重程度亦有大不同，較嚴重的病人可能對聲音沒反應，對別人的說話沒太大反應，他們大部分時候都不會說話，較輕微的病人可以流暢說話，但間中會有想不起的個別詞語。
Q4. 運動性言語障礙是什麼？
日常說話如要咬字發音清晰，都是靠大腦控制神經，再控制負責說話的肌肉去發音咬字。當中風影響到這些神經和肌肉時，如口腔、舌頭或咽喉的肌肉受到影響，它的動作或會減慢、乏力或協調性減低，病人的咬字發音就會受到影響，這就是運動性言語障礙。
病人通常會有哪些徵狀呢？咬字發音不清晰。部分病人會有較重的鼻音，說話速度比較緩慢，不能流暢地說出完整句子。部分病人的聲線會受到影響，如聲音變得沙啞、繃緊等情況。部分病人的大腦負責控制發音的「程式」失調，令他們講話時，例如想講A時，會讀成Ar、Er或Da等，聲音變得難以控制，這些都歸類為運動性言語障礙。即使他們知道自己想說什麼，但發音咬字不清楚時，都會影響別人理解他們的意思。
Q5. 言語治療如何評估和改善病人狀況？
一般而言，當我們收到醫生轉介後，就會與病人和其家人會面以進行臨床評估。通常期間會使用標準化的測試工具或進行一系列測試，以了解病人的語言和言語能力，觀察病人與家人的對話，以了解他的對話表現，目標是想清晰地掌握病人目前的溝通能力，從中作出準確的判斷和斷症。我們會根據他的困難和需要，設計個人化的治療目標和方案，訓練內容包括有口肌、發音、語言理解、語言表達，甚至是書寫和閱讀方面，都因應病人的斷症、困難和需要設計。另外，我們亦會嘗試了解病人的興趣和日常溝通需要，盡量將治療訓練配合他們日常需要和溝通興趣方面，讓他們更容易地將治療所學，應用到日常生活上。
Q6. 家人如何配合療程？
家人在治療過程上擔當著重要角色，如果家人能陪伴病人進行治療，可以為病人提供情緒支援，在復康路上，他們的陪伴往住能令治療效果較好。另一方面，在治療課中家人亦可以有很多學習，可以學到什麼呢？學習理解病人的溝通需要，從而調節與病人說話的方法，以合適的方法與病人溝通，亦可以學習提示病人的方法，改善病人的溝通。另外亦可以學習回家後有什麼家居訓練可以與病人進行，當家裡有更多練習機會時，病人的進展就會更好。
Q7. 如何與溝通障礙病人溝通？
首先要有合適的環境和時間，例如是病人精神的時候、在一個比較安靜的地方，不會有太多干擾；光線也要充足，讓病人容易看到你，這樣的環境就比較理想。有時病人可能是坐著或是躺在床上，比較理想的方法就是，家人可以嘗試找一個角度，能跟他面對面溝通，病人會更有被尊重的感覺，而且他能清楚看到你的臉和口型，亦有助他理解你的意思。
另外家人亦要留意，應多給一點時間讓病人回應，因為他們理解速度可能會較慢，要多一點時間去思考，故不要太早打斷他們的說話，減少了他們嘗試說話和溝通的機會，應耐心等候。而自己講說話時，可以慢慢地講，讓他們有較多時間去理解，將一些重要的字眼重覆多幾次。最後，如果你熟悉病人的困難，可以嘗試給他一點提示，例如你知道他想要表達什麼，但他說不出來，你可以給他做出口型，給他一些選擇題、是非題，或是提他一個字，讓他說出來。
Q8. 言語治療有黃金治療期？如已錯過治療黃金期，還應該尋求治療嗎？
一般而言，所謂黃金期是指中風後三至六個月內，因為以往指在這段期間內病人的康復進展是最快的，但現時有越來越多的研究發現，在中風後六個月，甚至一兩年後，病人都會有所進步，只是進步速度不如首六個月快。除了要考量中風後的時間長短外，還有許多因素會影響病人是否可以康復，例如他能否配合治療、有否勤力練習、家人的支援、他的情緒和各方面能力等，都會有所影響。有些病人口語、說話能力有限，或已中風一段長時間，但接受言語治療後都會有一定改善，也可以保持現有能力，不會有進一步退化。部分病人口語能力有限，我們都會設計輔助溝通工具，例如溝通簿，透過非語言或非口語的方法，利用這些圖畫和文字進行指示，讓別人知道他心中所想，也可以協助他去表達。所以不論病人中風多久，如想改善都可以請言語治療師評估和跟進。
