老友注意
Q1. 為甚麼上了年紀較容易跌倒？
跌倒與年齡有直接關係。調查發現50歲以上人士的平衡力變差，所以年齡本來就是平衡力一項挑戰。80歲以上人士的平衡能力相對減少，造成跌倒風險。此外，亦有不少原因會引致跌倒，例如下肢如膝頭或臗關節有痛症，令走路姿勢不正確引致跌倒；肌肉流失亦會引致跌倒，肌肉無力或在跨過物件時出現問題；視力都是影響因素之一，如果有白內障、青光眼等視力問題，或在晚間看不清楚時，都會令我們跌倒，所以不少跌倒都在晚間發生。除了以上因素，一些疾病如中風、柏金遜症、神經系統疾病，都令患者活動有困難，亦會較易跌倒。另外，一些藥物亦會有所影響，血壓藥或其他藥物會令血壓降低，當我們站起時會出現頭暈，因而跌倒。家居環境亦有潛在的危險性，如地面較滑、浴缸較高、地上有障礙物如小型地毯等，都是一些潛在的跌倒風險。整體而言，年紀越大跌倒風險越高。
跌倒有甚麼壞處？跌倒導致直接受傷或骨折，甚或撞傷頭部，引致腦部出血，或會直接導致死亡，所以我們要多加注意。而跌倒亦會引致骨折，為甚麼老人家跌倒會骨折呢？很多人都試過跌倒，年青人跌倒骨折的情況不多，但年長人士卻容易有骨折的風險。除來自跌倒時的力量，另一個原因是骨質疏鬆，骨質疏鬆在50歲以上更年期後的婦女較普遍，我們發現女性在更年期後的十年大都開始出現骨質疏鬆症狀，這亦是一種無聲無色的疾病，不能透過其他檢查發現，病人亦不會覺得痛，所以女性在50歲後，就應接受骨質密度檢查，以評估骨質密度。當出現骨質疏鬆，可以透過運動、食療提升鈣含量，或進行藥物治療。骨質疏鬆不單會影響女性，原來男性70歲或以後，骨質疏鬆症狀亦會逐漸浮現，所以男性70歲以後亦應接受骨質密度檢查，以評估患上骨質疏鬆的可能性。
Q2. 如何分辨「無記性」和患上認知障礙？
很多人擔心長輩是否有認知障礙，覺得他們記憶力變差，不碓定要否做檢查，而長者亦會擔心自己有認知障礙，連昨天的事物亦記不清楚，覺得最近的記憶力變差。其實認知障礙和因年長引起的記憶力失調是有分別的，醫學角度上，年紀越大記憶力會越差是必然的。40歲以後，我們的短期記憶會稍差，但記憶力何謂正常不正常呢？假設昨天你認識一位新朋友，他告訴過你名字和住址，第二天你卻忘了他的名字，這是很正常的。研究發現一些新近發生的事物「註冊」的能力會減少，所以忘記是正常現象。
那何謂不正常呢？譬如你昨天跟女兒一起用膳，這是重要的，大家有談過天，但今天卻完全忘記，當這些重要的記憶都被忘記，就表示有不正常情況。認知障礙不單純是短期記憶受影響，患者會有記憶力失調，主要影響近期或短期記憶。此外，患者會對時間及地點混亂，令自理能力受影響、判斷力變差，這些都是認知障礙症常見問題。
至於何時應察覺或懷疑長者有認知障礙？當你發現他經常放錯物件位置，例如鎖匙沒放在平日擺放的地方，反而放進了雪櫃或其他櫃中；你知道他喜歡買魚，但發現他買過一條又一條，整個雪櫃都是魚，他仍然可以買餸煮飯，但忘記已經買過。有時老人家常說東西不見了，說是家傭偷錢，但其實是因為他忘了放在哪裡，最後發現他是記憶力失調，這些都是認知障礙症常見的早期問題，這時家人便應帶長者求醫。為甚麼要去看醫生呢？雖然認知障礙症大多是退化毛病，包括阿茲海默症或血管疾病，這些未必能完全治癒，這雖佔病因90%，但仍有5%是可治癒的疾病，包括甲狀腺分泌不足、維他命B12引起的問題、腦部有腫瘤或積水等。當診斷後發現這些疾病可以根治，便可有效控制病情。若不幸患上退化或血管疾病，醫生會就日常照顧和藥物作出建議，從而減少併發症發生，幫助長者提升生活質素，減低併發症發生的機會。
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